艺术家描绘出来的土卫六效果图

土卫六

土卫六较黑暗地域像一只猫

　　由美国航天局与欧洲航天局及意大利航天局合作的项目工程：探索土卫六“卡西尼—惠更斯”项目引起了科学界的重视。科学家们已经知道土卫六不是一个布满火山口的死世界，而是一个非常有趣的地方。

　　飞行的初步成果显示，土卫六的地表是比较年轻的，但是存在液体的可能性极小。质的观念正发生着一场彻底的革命。

　　据美国国家航天局发布，卡西尼雷达探测显示土卫六有着年轻而又活跃的地表结构。

　　“从此次飞行开始的两天内，我们对土卫六的理解得到了惊人的增长，”卡西尼跨专业科学家———亚利桑那州图森大学乔森那.鲁尼耐博士说道，“土卫六是一个有着复杂而又活跃的地质进程的地方。我们仍然不知道有多少的固体和液体。我们在它的表面几乎看不见陨石坑，这个事实告诉我们土卫六的地表是年轻的。”

　　飞行中，“卡西尼”绘制了土卫六大约1%的地表图。土卫六北半球仍然不能使用光学成像，但是雷达成像能够显示出低至300米高空的一些详细数据和特征，可以看出土卫六的地质特征有相当大的差异。

　　雷达的测绘在土卫六北半球覆盖了一个长1960公里、宽120公里的狭长地带。在卡西尼发回的首批关于土卫六的雷达图像里面，主要可以分为两个部分，就是明亮的区域和黑暗的区域。

　　较为明朗的区域代表着粗糙的地带，较黑暗的地域被认为是平滑面。图像突出了一些较为黑暗的地带，这个地带被卡西尼队称为“茜茜猫”或“万圣节猫”，这是以一个卡西尼队员的女儿的名字来命名的，因为这个女孩指出它的表面看起来像猫的形状。

　　据美国国家航天局介绍：由于卡西尼空间探测得到的新观测数据，关于土卫六性质的观念正发生着一场彻底的革命。据美国航空局喷气推进实验室的行星科学家罗伯特.尼尔森称，一切都改变了。他在美国天文学协会的行星学分会年会上说：“原先示例的基础已经被动摇了。”在雷达的图片中，能看到一个符合活跃地质特征的显著明亮地带，至于它是什么，存在多种可能性，但一个大的可能性是它是一个火山熔浆流或者冰火山。