大象

　　大象是地球上体形最大的动物，它们性情温和，招人喜爱。但是近年来它们受到了偷猎者和人类经济活动的威胁，数量急剧减少。为了更好地保护大象，世界“野生动物保护学会”最近动用了一些高科技手段，加紧清查其分布及数量。

　　生物学家发现，大象的叫声中很大一部分属于次声波。这种声波人的耳朵听不到，却能传播几公里，大象就这样遥相呼应，当着我们的面“窃窃私语”。“野生动物保护学会”在美国康奈尔大学科学家的帮助下，正在尝试对大象之间的对话进行“监听”，希望借此了解它们的种群规模和健康情况，为制定保护大象的措施提供依据。

　　康奈尔大学“生物声学实验室”的科学家在中非共和国和加纳的丛林中，用麦克风组成的阵列来捕捉大象的叫声。他们共录制了数百个小时的大象“谈话”。在实验室中，研究人员将用专业软件对这些声音进行测量和分析，并与录音同步拍摄的象群活动录像进行对比研究，以发现叫声传递的信息。例如象群叫声的频率和模式可以反映象群规模的大小，以及它们正在干什么。此外研究人员还能通过叫声判断大象的年龄、性别以及在象群社会中的地位等。“窃听”可以使研究人员获取几公里范围内大象的信息，大大提高了研究工作的效率，因此“野生动物保护学会”计划在未来5年内将它在整个非洲大陆推广。如果成功，它还可以用来保护其他濒危动物，如大猩猩和犀牛等。

　　对野生大象进行“人口普查”，一直是科学家头疼的问题。人工普查是根据象粪的规模来推测象群规模，误差太大；而航空照相容易受森林覆盖的影响，也不够准确。现在“野生动物保护学会”准备借助一种高科技手段来数大象———卫星。11月10日，美国“快鸟”卫星在飞过纽约布朗克斯动物园上空时，拍下了一张照片。科学家通过卫星图片，一个不落地数清了动物园里的所有大象、长颈鹿和瞪羚。“快鸟”是号称世界上分辨率最高的成像卫星，它在距离地球450公里高的轨道上运行，能用先进的照相机拍下清晰的地面图片。

　　“野生动物保护学会”正在对这项技术进行论证，希望它能帮助他们统计那些生活在偏远地区的濒危野生动物，如坦桑尼亚的大象和长颈鹿，南美洲的火烈鸟等。负责这项研究的地形生态学家艾里克.山德逊博士满怀期望地说：“卫星成像技术将使我们足不出户就能监视全球范围内的濒危物种，大大提高保护行动的效率。”