美国本周将迎来航天飞机首飞２５周年纪念日，与此同时，美国也正在酝酿一场载人航天工程的巨大转变。美联社１０日报道说，再过４年，“年老”的航天飞机将退出航天舞台，新一代航天器将于２０１４年接过载人航天“接力棒”。

　　新型航天器大展望

　　美联社介绍说，替代航天飞机的新型航天器形状就像登月时期的太空舱。这种航天器在把宇航员送上空间站的任务时可以搭载６名宇航员，在执行登月任务时能携带４名宇航员。这种航天器最多可以重复使用１０次。

　　按照目前的设计方案，美国下一次登月时，发射任务将分两部分进行。宇航员乘坐的太空舱将通过一枚火箭送上太空，而登月舱和助推火箭则将通过另一枚推力更大的火箭送上太空。进入既定轨道后，太空舱、登月舱和助推火箭将在太空实现对接，然后继续飞往月球。太空舱最终将借助降落伞返回地球。

　　宇航员训练出新招

　　为了配合新的载人航天工程，宇航员的训练也将大幅度改进。执行登月和登陆火星任务的宇航员将参与一些新的训练课程。例如，他们将学会驾驶或乘坐与航天飞机大不相同的新型航天器。

　　此外，他们还需要学习如何从月球土壤中提取氧气等资源，如何在月球上的温室里种植蔬菜以及如何在月球表面进行地质勘测。

　　此外，飞往火星的宇航员将在茫茫太空中度过３年的漫长时光，美国的太空专家正在研究如何让他们适应这种太空生活。

　　最后，那些宇航员还将学习如何从火星表面提取燃料和其他资源。